ギャッ…ギャッ、クァア…クァア…
老人が手招きしているように木々が枝葉を揺らす音に、烏の鳴き声が混じる。
黒羽の双子だ。 (そうだよ)
でも揃っていない。片割れだけでここに来るのは珍しい。 (そうだね)
魔女にせっつかれたか。 (そうなんだ)
だが、あの魔女はここにはいない。 (…なんだって？)
屋敷に近づくにつれて木々の樹齢は高くなる。老木たちは烏を乗せてザワザワと枝葉を揺ら
すのを止めない。
久方ぶりに訪ねた魔女の屋敷は、昼間だというのに背景には夜を背負い、稲光がその闇を
引き裂くような、いかにもな幻影が見えてしまうほどの、おどろおどろしさを持っていた。森の
木々が作っていた空気よりもなお暗い。
「いらっしゃらない？」
意外そうな寺井の声に、「そら、言ったではないか」と烏たちの声がやかましくかぶさる。
「呼ばれたんじゃ、なかったのかな？」
夢を読み間違えたか、という快斗の懸念は、魔女の屋敷には酷く似合いの風貌の、背を丸
めた小柄な執事がすぐに消してくれた。
「いえ、黒羽の方々がおいでになることはうかがっております」
「しかし、お出掛けでいらっしゃる…？」
「おいでになるのは、夜になるだろう、とのことでございました」
「…しかしあのお嬢様は、寺井には予想もできないところへ行かれなさる」
「はは、俺も意外」
待つための部屋を用意するとも言われたが、快斗には時間がおしい。自分から紅子の外出
先へ訪ねることで、少しでも早く兄のもとへ帰れるのなら、そうしたかったのだ。
「…ぼっちゃま、着きました」
寺井の声に、後部座席に身を沈めていた快斗は外を見る。曇りガラスの向こうでは、そういう
時間なのだろう、花壇に座り談笑する者、ボールを蹴る者、走る者…靴を履き替え門の外へ
向けて歩く者。それら全てに、快斗は懐かしさを感じない。月光の射さないその景色は、快斗
にはまるで他人のものだった。
―――高校。
