それは、怪盗を継いでしばらく経ってからのことだった。
休日の午後。俺は親父が遺した隠し部屋で昼寝をしていた。
皺になるから止めようとは思ってはいても、キッドのマントにつつまって、この部屋で眠るのが
癖になりつつあった。
・・・親父が一緒に寝てくれていた昔に、戻ったような気になれるから。
―――ピンポーン
玄関のベルが来客を告げて、意識が浮上する。
お袋は買い物に行っていたので、キッドの部屋の存在を、パネルの親父の微笑に隠してか
ら、インターホンに答えた。
「・・・はい？」
「工藤です」
･･･これは、これは。
驚いた。気づいたときには、既に庭に出て門を開けていた。
「お久しぶりです。」
「優作さん」と、親父の古い友人である人を、信頼をこめた笑顔と、ほんの少しの警戒心でも
って迎えた。
「どうぞ、座ってください。コーヒーと紅茶と、どっちがいいですか？」
「いや、できれば日本茶をもらえるかな。久しぶりの日本だ。ダメかい？」
「いえいえ。とびきり美味く淹れますよ♪」
・・・なんて。
いきなりの珍客に対してなら、充分、合格圏内の応対だろう。
「どうぞ」
すぐ飲める温度のお茶をテーブルの上に置く。
「ありがとう。・・・ああ、美味いね」
穏やかな笑顔で、ほっと息をつきながら言われて、嬉しくなった。
「ありがとうございます♪・・・えっと、すみません、お袋いま買い物に出てて。もう少ししたら戻
ると思うんですけど」
「ああ、いや、いいんだ。連絡もなしに来たわたしが悪いんだし。お母さんは元気にしてるか
い？」
・・・へぇ、いいんだ。ってことは、あれかな。やっぱりあのことで来たのかな。
気づかれない程度に、俺は警戒を強くする。
「元気ですよ。相変わらずです。優作さんたちは？」
「はは、こちらも相変わらずさ。有希子も新一も元気すぎて時々困るよ。そうそう、新一はこの
前、クイーンセリザベスで君に逃げられたことを、随分悔しがってたなあ」
予想していた以上に、さらりと言われてしまった。
「・・・えぇと？何のことでしょう？」
本当に何のことを言っているのかわからない、という風を装って、答える。が、あまり意味は
なさそうだった。この人が言った内容からして、自分がKIDであることは、いまさら確認するため
のものではなく、既に規定事項なんだ。
「おや、はぐらかす気かい？素直じゃないなあ。そういう子には、お土産はあげないよ？」
「・・・お土産？」
何それ。
「わたしの家にはKID専用の客室があってね、鍵は盗一と、わたしが持っていた」
「お土産っていうのは、これ」と、胸ポケットから銀色の、古風な形の鍵をテーブルの上に置い
て言う。
何、これ。すごく欲しい。
「・・・わたしの言っていることの意味がわかるね？」
はい、降参。いたずらが成功した時の様な笑顔で言われ、参った。
「ブラックスターの時は、君もアレのいる海を泳ぐはめになって、大変だったろう？」
一瞬アレを想像しかけて、怖くなったから、アレのことは慌てて思考から切り離して、言う。
「時計台の時といい、ブラックスターの時といい、名探偵には酷い目に遭わされましたよ」
もう、いいや。このいたずらには、親父も共犯みたいだし。
ポーカーフェイスは捨てて、憮然として答えた。
